Мета цього дослідження полягала в оцінці нейронних корелятів когнітивних і неврологічних симптомів у пацієнтів з COVID-19 тяжкого ступеня.

З 20 квітня по 12 травня 2020 року було проведено відбір пацієнтів з COVID-19 (41 пацієнт), яким було потрібне лікування в стаціонарі в основному через розвиток неврологічних ускладнень. Критеріями включення були вік старше 18 років і наявність не менше 1 нового неврологічного симптому.

У разі присутності двох або більше симптомів пацієнтам додатково проводили діагностику за допомогою комплексних нейропсихологічних тестів, магнітно-резонансної томографії головного мозку і позитронно-емісійної томографії з фтордезоксіглюкозою-18 (18ФДГ-ПЕТ) до одужання від інфекції. Критеріями виключення були діагностовані в ході преклінічного аналізу когнітивні порушення або нейродегенеративні захворювання або проходження лікування у відділенні інтенсивної терапії.

У дослідження були включені 29 пацієнтів у віці 65,2 ± 14,4 року (38% жінок) з підгострою формою COVID-19. Порушення смакової чутливості та нюху зазначалося практично у всіх 25 пацієнтів. Згідно з оцінкою за Монреальською шкалою когнітивних функцій (MoCA), у 18 з 26 пацієнтів відзначалися когнітивні порушення з переважанням функцій, за які відповідають лобно-тім'яні долі головного мозку. Це було підтверджено результатами ретельного нейропсихологічного тестування у 15 пацієнтів. 

За результатами 18ФДГ-ПЕТ, патологічні зміни відзначалися у 10 з 15 пацієнтів головним чином на тлі зниження метаболізму у фронтопарієтальній області. Дана особливість була підтверджена в ході порівняння з контрольною групою за допомогою аналізу основних компонентів методом обробки одного вокселя за один прохід, в результаті якого була встановлена ​​висока кореляція (r2 = 0,62) з оцінкою по MoCA. Після розтину одного померлого пацієнта була виявлена ​​активація мікроглії білої речовини, але ознак нейрозапалення виявлено не було.

У пацієнтів з COVID-19 в підгострій формі, яким спочатку потрібно стаціонарне лікування, відзначалося порушення функції неокортексу на тлі зниження когнітивних функцій.